Qu’est-ce que le parapente ?
Un parapente est un aéronef construit uniquement de tissu et de cordes avec lequel il est possible de décoller et d’atterrir debout (sans roues). La cloche a la forme d’une aile, avec un profil tout comme ceux des avions, et, comme ceux-ci, elle assure la portance à partir d’une certaine vitesse.
Ouverte, l’aile a une superficie d’environ 30 mètres carrés. Plié, vous pouvez le ranger avec les accessoires (bottes, casque, manteau,…) à l’intérieur d’un grand sac à dos.
Comment ça se dirige ?
Vous portez dans vos mains deux anneaux qui se fixent à l’arrière de l’aile (bord de fuite). Abaisser la main gauche abaisse la partie gauche du bord de fuite. Cela fait que la partie gauche de l’aile ralentit et tourne vers la gauche. Tirer les deux anneaux en même temps freine, et lever à nouveau les mains accélère.
Le parapente a une propriété spéciale qu’il ne partage avec aucun autre avion : lorsque vous lâchez les commandes, il va immédiatement tout droit et vole en ligne droite. Cela en fait l’avion le plus facile à piloter, car il ne nécessite pas autant de sensibilité dans les commandes que, par exemple, un deltaplane ou un petit avion.
Est-il sûr ?
La sécurité en parapente dépend d’une bonne formation du pilote et de l’adéquation de l’aile et des conditions météorologiques au niveau du pilote. Voler avec une formation insuffisante, avec une voile trop difficile ou dans des conditions qui vous dépassent peut être très dangereux.
Les accidents à l’école ont été pratiquement éliminés ces dernières années grâce à la professionnalisation des instructeurs. Les vols scolaires, effectués avec des ailes faciles à piloter et toujours dans des conditions atmosphériques calmes, comportent un risque minimal. La qualité de la formation, et un certain contrôle des pilotes sortant de l’école grâce à un système de qualifications, font que les accidents chez les débutants ont diminué ces dernières années pour atteindre des niveaux très bas, même si la possibilité d’un accident existe évidemment toujours.
D’autre part, c’est le vol préféré des pilotes de haut niveau et des compétiteurs, en conditions thermiques et turbulentes. Le parapente ne se comporte pas particulièrement bien dans ces conditions et il faut beaucoup d’expérience et d’expertise pour maîtriser certaines situations. Le maintien d’une hauteur prudente (100 mètres ou plus) assure notre sécurité, mais voler dans ces conditions peut s’avérer très dangereux. Chaque année, environ 2 % des compétiteurs actifs sont victimes d’un accident nécessitant une assistance médicale. Comme dans d’autres sports à risque, tels que la moto ou l’escalade, l’athlète choisit le risque qu’il est prêt à prendre.